Por los Caminos de Bolivia, 15 Provincias Cruceñas.La idea es darle una vuelta al Departamento Autónomo de Santa Cruz, recorriendo todas y cada una de las 15 provincias cruceñas. Son más o menos 3,500 Kms (tres mil quinientos kilómetros) de caminos de todo tipo, carreteras asfaltadas, caminos departamentales de ripio, tierra y caminos vecinales angostos. Podremos ver los diferentes tipos de fauna y flora del departamento, pasando por los Valles Cruceños y llegando hasta la Amazonía y desde el Chaco hasta la zona agropecuaria del norte integrado cruceño.
Santa Cruz es el departamento más extenso del país con 370.621 km² (33,74% del territorio nacional) y 2.433.602 habitantes (2005). Situado en la zona oriental, limita al norte con el Departamento del Beni y la República de Brasil, al sur con el Departamento de Chuquisaca y la República de Paraguay, al este con la República de Brasil y al oeste con los departamentos de Cochabamba y Chuquisaca.El Departamento de Santa Cruz fue creado por Decreto Supremo el 23 de enero de 1836. Es la región más industrializada y principal centro de consumo nacional; dispone de la renta per cápita más alta del país, con una elevada tasa de crecimiento anual, representada principalmente por la producción agropecuaria y forestal, es además la zona más importante de producción hidrocarburífera. Su capital es la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.Se halla comprendido entre los 57º 30´ y los 64º 40´ de Longitud Oeste del meridiano de Greenwich y entre los 13º 40´ y 20º 20´ de Latitud Sur, tiene una población de 2.388.799 habitantes (2005), (25% de la población total del país). Es el mayor receptor de los emigrantes de otros departamentos del país. Su densidad demográfica apenas alcanza el 6,4 habs./km².
Población urbana: 76,2% (2005)
Población en la capital: 57,5% (2005)
Andrés Ibáñez
El recorrido comienza en Santa Cruz de la Sierra, capital de la Provincia Andrés Ibáñez, un viernes en la noche para poder adelantar un poco del largo camino que tendremos adelante. Andrés Ibáñez es la provincia más importante del Departamento de Santa Cruz, Bolivia, ya que en ella se encuentra Santa Cruz de la Sierra la ciudad más dinámica económicamente del país y además ostenta el título de capital de la provincia, además de ser la sede de algunas de las grandes empresas nacionales e internacionales del país y sede de importantes reuniones internacionales, así como festivales de todo tipo. La provincia tiene una superficie de 4.821 km² y representa el 1,30% del departamento. Salimos de la provincia el mismo viernes y cruzamos a la provincia de Florida, rumbo a Samaipata, su capital, para el “descanso en las alturas”. (1ra Noche). Dormiremos en la caba
Florida
Florida tiene una extensión de 4.132 km². Está dividida en 6 cantones y su capital es Samaipata. Tiene una población de 29.850 habitantes. Dentro de la provincia de Florida podremos conocer los pueblos de Mairana y Pampa Grande, entre otros y deleitarnos con sus frutas y comidas del lugar. Si es que tenemos tiempo, podremos recorrer los lugares turísticos de Samaipata y sus alrededores. Entre las poblaciones que pasaremos en nuestro camino por la provincia de Florida están: Samaipata, Mairana Pampa Grande y Mataral.
Manuel María Caballero
El cruce a la provincia Caballero se realiza el mismo día, pasando por San Isidro, Comarapa, Torrecillas, Siberia, Manzanal, Saipina, Pulquina hasta El Sillar, frontera con la provincia Vallegrande.La provincia Manuel María Caballero se encuentra al oeste del departamento a una altura promedio de los 2.000 msnm. Tiene una población aproximada de unos 22.142 habitantes en una superficie de 2.310 km².
Vallegrande
Entramos a la provincia Vallegrande por el pueblo llamado El Sillar, y pasamos por los pueblos de La Laja Abra Grande, Alto Veladero, Chacopata, Cruce Naranjos y Cruce la Hoyada para luego pasar a “Jesús y Montes Claros de los Caballeros del Vallegrande” conocida simplemente como Vallegrande. Es la capital de la provincia Vallegrande del Departamento de Santa Cruz. La ciudad se encuentra en las estribaciones de los Andes, a una altura de unos 2.030 msnm., dentro de un gran valle fértil para la agricultura y del cual deriva su nombre. El clima de la ciudad es templado si bien la temperatura en verano llega a los 30°C y en invierno a los 20°C. Cuenta con una población aproximada de 20.837 habitantes. Seguimos viaje por la Carretera 22 pasando por los pueblos de Piraymiri, Loma Larga y Masicuri, cruzando la frontera de la Provincia Cordillera.
Cordillera
Cordillera se encuentra al sur del departamento, abarcando toda su superficie en la región del Gran Chaco. Pasaremos por Ñancahuazú La Peña para llegar hasta Lagunillas (2da noche). Esta zona del chaco cruceño ocupa la parte sur del departamento, es la provincia de mayor extensión del país; geográficamente definida como Gran Chaco y que se extiende hacia los departamentos de Tarija y Chuquisaca e incluso hasta las repúblicas del Paraguay y la Argentina. Con características de clima seco, caluroso de día y frío de noche. Los Bañados de Izozog y el río Parapetí que se encuentran en la provincia de Cordillera, constituyen el humedal más extenso y de mayor importancia dentro de la región boliviana del Gran Chaco, ya que concentra una gran fauna y flora típicas de la región chaqueña. Hidrológicamente los Bañados de Izozog son únicos ya que son la terminación de las aguas del río Parapetí en una depresión tectónica. El río Parapetí al llegar a los Bañados se divide en numerosos brazos. El agua se pierde en gran parte por evo transpiración e infiltración, el resto migra lentamente hacia el Amazonas y según el conocimiento actual provee agua al río Quimome que a su vez alimenta a otro gran humedal de alta importancia de la cuenca amazónica, la cual es la Laguna Concepción.Descansaremos en Lagunillas para reponer energías para el siguiente tramo, por la carretera 9, que nos lleva por Ipaty, Choreti, Camiri hasta Boyuibe, para luego tomar la carretera 21 que nos llevará hasta Charagua. Ahora estamos bordeando el Río Parapetí y lo cruzaremos para llegar a la población El Carmen, donde descansaremos (3ra noche). Temprano comenzaremos nuestro recorrido hacia San José de Chiquitos, por caminos y brechas poco conocidas, bordeando los Bañados del Izozog.
Chiquitos
La Provincia Chiquitos forma parte de la Gran Chiquitanía junto a las provincias Velasco, Ñuflo de Chávez, Ángel Sandoval, Germán Busch y Guarayos. Llanos de Chiquitos y, más modernamente, Chiquitanía, son topónimos que derivan de el nombre que por un error dieron los españoles a una de las etnias pampidas que habitaba esta región; en efecto a inicios del siglo XVI los conquistadores españoles encontraron varias aldeas de chozas abandonadas, les llamó la atención que las chozas poseyeran puertas de solo poco más de medio metro de altura, esto hizo que los europeos creyeran pigmeos o "chiquitos" a sus habitantes. Lo cierto es que los aborígenes (como es común entre los pampidos) eran de elevadas tallas (más elevadas que la inmensa mayoría de los europeos de esa época) y que la existencia de puertas tan pequeñas obedecía a dos motivos: una forma de mantener la temperatura interna de las chozas moderada respecto al clima de la intemperie y para dificultar el posible ingreso de yaguares e incluso pumas. Descansaremos en San José de Chiquitos (4ta noche) para luego apuntar nuestros motores al este, en dirección de Roboré y Puerto Suárez. Conoceremos el Bosque Chiquitano que cubre una superficie de 20 millones de hectáreas. Es el bosque seco tropical más grande del mundo, ubicado en una de las últimas regiones forestales tropicales secas no sólo de Bolivia, sino de toda la América del Sur. El bosque Seco Chiquitano es valioso por su ecología única y por su importancia histórica y cultural, es una ecorregión caracterizada por su ubicación transicional entre el clima húmedo de la Amazonía y el árido del Gran Chaco. La temperatura media anual es de 24,3 °C, pero puede bajar hasta 8 °C cuando llegan vientos fríos del sur (de Argentina) durante la época seca.
Germán Busch
La provincia Germán Busch está caracterizada porque se encuentra ubicada casi en su totalidad en el Pantanal Boliviano, uno de los mayores humedales del mundo. Fue creada mediante la Ley Nº 672 del 30 de noviembre de 1984, durante el segundo gobierno de Hernán Siles Suazo, en parte de los territorios originales de las provincias Ángel Sandoval y Chiquitos. El nombre le fue dado en honor al héroe de la Guerra del Chaco en el cual Bolivia se enfrentó con Paraguay por el territorio del Chaco Boreal. Puerto Suárez, su capital, es uno de los principales puertos fluviales de Bolivia. Cerca se encuentran Arroyo Concepción, Puerto Quijarro, Puerto Aguirre y la ciudad brasilera de Corumbá. A pocos kilómetros de la ciudad se encuentra la reserva de hierro del Mutún, una de las más grandes del mundo, actualmente sin explotar. Allí tendremos todo un día de descanso (5ta y 6ta noche), para disfrutar la belleza del Pantanal Boliviano y aprovechar la Zona Franca para las compras. Los pescadores se pueden distraer un rato en la Laguna Cáceres, situada a orillas de Puerto Suárez y Puerto Quijarro en territorio boliviano, y conectada con el río Paraguay por medio del Canal Tamengo. Tiene unas dimensiones de 8,25 kilómetros de largo por 5,68 kilómetros de ancho y una superficie de 26,5 km² llegando en época de lluvias a los 200 km².
Ángel Sandoval
Está situada al este del departamento también en la zona del Pantanal boliviano, haciendo frontera con Brasil. Tiene como capital provincial al poblado de San Matías que se encuentra a 8 Km. de divisa con el Brasil y a aproximadamente 736 Km. de la capital del departamento. Tiene una población de aproximadamente unos 14.362 habitantes siendo una de las zonas menos habitadas del país. Su superficie es de 37.442 km² semejante a la superficie del departamento de Tarija. Se halla en la zona centro-oriental del departamento que comprende desde el río Guapay hasta las proximidades del Río Paraguay. Lo atraviesan sierras de corta elevación e irregular recorrido. Hay bosques tupidos y llanos despejados con abundante parque de palmeras. El territorio es eminentemente agropecuario y maderero. Manejaremos por el Pantanal Boliviano, que es la parte boliviana del Pantanal, repartido entre Brasil, Paraguay y Bolivia, ocupando una superficie de unos 31.898,88 km², tiene una gran importancia ecológica ya que es un mosaico altamente complejo y temporalmente dinámico, de lagos, lagunas, pantanos, ríos, sabanas inundadas, palmares, bosques secos y cerrados, fuente primordial del río Paraguay, es tenido por más rico en diversidad biológica y menos alterado que las proporciones brasileñas y es hábitat de cantidades asombrosas de especies vegetales y de peces, aves y grandes mamíferos. Después de un descanso merecido en San Matías (7ma noche) manejaremos cerca de 310kms con destino a San Ignacio de Velasco sobre la carretera 10.
José Miguel de Velasco
La Provincia Velasco forma parte de la Gran Chiquitanía junto a las provincias Chiquitos, Ñuflo de Chávez, Ángel Sandoval, Germán Busch y Guarayos, posee una superficie de 65.425 km² y una población de 64.517 habitantes para 2005. Es creada por Ley el 12 de octubre de 1880, en memoria y homenaje al General cruceño José Miguel de Velasco, caudillo político y cuatro veces presidente de Bolivia. Está ubicada en el extremo noreste del departamento de Santa Cruz colindante con Beni y la república de Brasil. La superficie del territorio es en su mayor parte plana, pero la atraviesan algunas serranías bajas del sistema Chiquitano. San Ignacio es la capital de la provincia (8va noche), se encuentra a 476 kilómetros de Santa Cruz de la Sierra en una pintoresca colina junto a las nacientes del río Paraguá. Tiene 46.000 habitantes constituyéndose en uno de los municipios más importante de las quince provincias cruceñas. Después de la ciudad de Santa Cruz, San Ignacio de Velasco tiene el mayor crecimiento demográfico del departamento. Se encuentra a una altura de 410 msnm, su temperatura media es de 25ºC. Desde San Ignacio partiremos con destino a Piso Firme, el extremo norte de nuestra travesía, atravesando las poblaciones de Carmen de Ruiz, San Francisco, Pailitas, Tacuaral, Campamento, Aserradero San Martín hasta Piso Firme, donde armaremos campamento para pasar la noche (9na noche).
Ñuflo de Chávez
Ñuflo de Chávez está ubicada al norte del departamento. Su nombre evoca al conquistador Ñuflo de Chávez. Tiene una población de aproximadamente unos 116.101 habitantes con una superficie de 54.150 km² siendo una de las provincias más grandes del departamento. Andaremos por caminos y sendas madereras del Aserradero La Chonta hasta llegar a la población de Salvatierra, en la provincia Guarayos.
Guarayos
Guarayos es una provincia que se encuentra al noroeste del departamento. La capital de la provincia es la ciudad de Ascensión de Guarayos. Tiene una población de aproximadamente unos 38.498 habitantes.La provincia tiene 27.343 km² siendo una de las provincias más grandesLa economía provincial se basa principalmente en la agricultura y la ganadería. Antes de llegar a Ascensión de Guarayos (10ma noche), tendremos la oportunidad de conocer la población de Urubichá rica en cultura e historia. Pasaremos la noche en Ascensión para seguir camino al día siguiente por la carretera 9 pasando por Yotaú hasta El Puente donde tomaremos la carretera departamental 790 que nos llevará hasta Puerto Frerking donde cruzaremos el Río Grande. Por lo complicado que puede ser cruzar el río es que tenemos acá tiempo suficiente para descansar (11va noche).
Obispo Santiestevan
Obispo Santistevan fue creada por Ley de 2 de diciembre de 1941, con ese nombre en homenaje al Ilustre Obispo cruceño Monseñor José Belisario Santistevan Seoane (1843-1931), impulsor de la construcción de la Iglesia Catedral de Santa Cruz.Está situada en la porción central de la llanura cruceña, y junto a Warnes, Sara e Ichilo, forma parte del llamado "Bloque de las provincias integradas del norte cruceño". A esta provincia se la conoce especialmente por ser agrícola y ganadera, constituyéndose como la mayor productora de alimentos de Bolivia con una tecnología altamente mecanizada; posee los ingenios azucareros "Guabirá" en Montero y "UNAGRO" en Mineros, con extensos cultivos de caña de azúcar. También tiene en su jurisdicción territorial varios aserraderos, ingenios arroceros y desmotadoras de algodón. La superficie es toda llana, sin ninguna alteración topográfica, con excepción de algunas ligeras depresiones hacia las riberas del río Grande. La provincia tiene una superficie de 3.673 km², y representa el 0,99% del departamento con 161.307 habitantes; 53,3% viven en la capital Montero. (2005)Entraremos a la Provincia Obispo Santiestevan, por Puerto Frerking para luego pasar a Chané, San Pedro para cruzar la frontera de la Provincia Sara.
Sara
La Provincia Sara forma parte del llamado Bloque Integrado del Norte Cruceño junto a las provincias Warnes, Ichilo y Santiestevan.Fue creada por Ley de 25 de septiembre de 1883. Su nombre se debe al vocablo de la tribu Chané, pobladores originarios, que llamaban Sara ("quietud de aguas") al río que los chiriguanos de habla guaranítica llamaban Guapay y al que los conquistadores y colonizadores realistas llamaron río Grande.Está situada sobre la llanura, en los últimos contrafuertes de Los Andes y el río Guapay o Grande. Se encuentra al norte de la capital cruceña. El territorio es agrícola, teniendo también actividad ganadera, siendo además, productor de hidrocarburos. El Ingenio azucarero "La Bélgica" se encuentra en su jurisdicción territorial, así como la Fábrica de Alimentos Balanceados "Albapor" y varios ingenios arroceros. La provincia tiene 6.886 km² con una población de 41.511 habitantes (2005). Tenemos dos posibles entradas a la Provincia Sara, una por Cuatro Ojos y la otra por Villa Rosario, tomaremos la decisión dependiendo que tan ajustados al cronograma estamos y la capacidad de los vehículos y participantes. Cualquiera de los dos caminos nos lleva a Santa Rosa del Sara, capital de la provincia.
Ichilo
Ichilo se creó por ley de 8 de abril de 1926. Debe su nombre al río que pasa por su territorio el río Ichilo. Es una de las 5 primeras provincias con las que fue creado el departamento de Santa Cruz.Se halla situada al norte de la serranía sub andina y en su parte occidental todavía está atravesada por serranías bajas, en tanto que en sus parte oriental y norte forma extensas llanuras por las que atraviesan los Ríos Yapacaní e Ichilo. En colindancia con los departamentos de Beni y Cochabamba. Su territorio se caracteriza por ser muy fértil para la agricultura y apto para la ganadería.Entramos a la provincia de Ichilo con dirección a La Enconada, para luego tomar la carretera departamental 728 hasta Antofagasta y la 723 hasta San Carlos, de donde, por la carretera nacional 4 llegaremos a Buena Vista, capital de la Provincia de Ichilo.
Ignacio Warnes
La Provincia Warnes del departamento de Santa Cruz Bolivia, creada el 27 de noviembre de 1919, debe su nombre al prócer argentino Coronel Ignacio Warnes, Gobernador de la Republiqueta de Santa Cruz de la Sierra durante la Guerra de la Independencia.Está situada entre las provincias Andrés Ibáñez y Santistevan. Su territorio perteneció antes a la Provincia Cercado, hoy Andrés Ibáñez y después a la Provincia Sara. Todo el territorio se halla sobre la llanura y es por tanto uniformemente plano, pero con algunas ondulaciones. Tiene una superficie de 1.216 km², siendo la más pequeña de las provincias cruceñas con una población de 60.705 habitantes (2005)Esta es la última de las 15 provincias cruceñas que visitaremos en este recorrido. Pasaremos por la ciudad de Warnes para llegasr hasta Santa Cruz de la Sierra y dar por completado “Por Los Caminos de Bolivia, 15 Provincias Cruceñas.)
